随着改革和开放，当中国的饮食文化向外扩张的时候，不时听到国外对中国喜用味精的批评，认为是人为地干扰了菜的味道，并且有很多的副作用。
味精的主要成分是谷氨酸钠盐，过去认为对人并没有直接的危害，外国朋友对味精的批评只限于它的生硬味道。然而近几年对谷氨酸的研究，发现太多的谷氨酸盐进入体内会导致人们视力的损害。此文最先被《新科学》杂志报道。日本广琦大学的研究人员发现，用香味很浓的饮食喂养大鼠，其视网膜变薄，视力损害的机会增加。研究人员用谷氨酸盐食物喂养三组大鼠6个月后，发现高浓度谷氨酸盐食物一组的大鼠视网膜变薄了75％，导致了视力的降低。而中等浓度组的大鼠视力损害较小。谷氨酸进入体内主要集中在眼球的玻璃体液体中，它破坏视网膜细胞，减低视神经的冲动信号，使之致盲。
日本专家HIROSHI公布了在高谷氨酸食物中的浓度为20％，他并不能确定真正能致盲的界限是多少浓度。在亚洲好发正常眼压的青光眼可能与高谷氨酸盐食物有关。多年的谷氨酸盐的积累，可以解释为什么正常眼压的青光眼好发于老年人。过去认为味精无害，谷氨酸对人无害，现在看来应该纠正了。