我国是鼻咽癌高发国之一，南方发病率高于北方，尤其是广西、广东、福建、湖南等省份发病率最高，可达到15／10万～30／10万。鼻咽癌很难自己发现，及至发现一些症状到医院检查时，有80％已到晚期。但如果用血清学进行检查，90％的患者可以在早期发现。I期病人在放疗之后，五年生存率可达90％以上。
国际上一般认为，鼻咽癌与EB病毒关系密切，早期诊断的方法即是利用病毒血清学的一些手段，从受检者的耳或手等部位取儿滴血进行检测，看是否能查到EB病毒免疫球蛋白A抗体，包括抗EB病毒的壳抗原和早期抗原的抗体。如果这两种抗体分别呈阳性者，患鼻咽癌的比例分别为2％和30％～40％。日前我国分别在广西苍梧县和梧州市建立了鼻咽癌研究中心，此结沦都是他们经十几年的研究和观察之后得到的。对抗体阳性者的长期追踪观察还证实，鼻咽癌发病前5～10年，在人体内就可查到抗EB病毒壳抗原的抗体。高发地区的人们特别是成年人，应该每隔半年或一年进行一次这方面的检查。在出现鼻咽癌的一些早期症状时更应该注意进行EB病毒检查。
一般情况下，早期鼻咽癌有以下四种表现，可供自我发现：
一、鼻出血除少数偶有鼻涕带血外，基本上没有自觉症状，特别是早晨擤鼻涕带血时更要提高警惕。
二、顽固性中耳炎表现为一侧耳道溢液，耳鸣，听力减退，鼓室积液。此类病人要定期检查鼻咽部，以期早期发现。
三、头痛表现为单侧性顽固性头痛并伴有复视及面神经麻痹，药物难以解除痛苦，常由肿瘤侵及颅内或转移性淋巴压迫颅神经所致(www.yiqig.cn 一起过)。
四、颈部淋巴结肿大据统计，在鼻咽癌的早期症状中，颈部淋巴结肿大的出现率约为70％～90％，其中38.5％为最初症状。其具体部位在颈侧上方的乳突肌下方出现无痛性的质硬、位置固定的肿块，增长较迅速。
凡有上述症状，持续二周以上者为高度可疑病人，应立即去医院做有关检查，以期早期诊断。
鼻咽癌的早期症状多种多样，常与五官科其他疾病混淆，以致造成诊断和治疗中的错误，患者和医生对此都应予以注意。
耳内如果有闷塞感，也是鼻咽癌最常见的首发症状之一。特别是有单侧耳闷塞者更应引起警觉。
耳闷塞感是常见的临床症状，多因中耳炎、耳内耵聍栓塞、鼻炎、鼻咽炎等疾病所引起。鼻咽癌也可有耳闷塞症状，但一般不为患者所重视。这是因为鼻咽癌的恶性程度高，淋巴转移早，发生位置隐匿，局部症状如鼻涕带血、鼻塞等出现较晚，其中有半数以上的病例在早期时仅表现为鼻外征候，而耳闷塞感不容易被发现。所以，鼻咽癌的早期漏诊、误诊率较高。
在鼻咽癌高发区，40～60岁的中老年人特别是男性中老年人，一旦出现耳、颈、头部以及鼻腔感觉异常并长久不愈者，应到肿瘤科就诊，或到耳鼻喉科作鼻咽癌的早期检查。