网络监听在安全领域引起人们普遍注意是在94年开始的，在那一年2月间，相继发生了几次大的安全事件，一个不知名的人在众多的主机和骨干网络设备上安装了网络监听软件，利用它对美国骨干互联网和军方网窃取了超过100000个有效的用户名和口令。上述事件可能是互联网上最早期的大规模的网络监听事件了，它使早期网络监听从"地下"走向了公开，并迅速的在大众中普及开来。
关于网络监听常常会有一些有意思的问题，如："我现在有连在网上的计算机了，我也有了窃听的软件了，那么我能不能窃听到微软（或者美国国防部，新浪网等等）的密码？
又如：我是公司的局域网管理员，我知道hub很不安全，使用hub这种网络结构将公司的计算计互连起来，会使网络监听变得非常容易，那么我们就换掉hub，使用交换机，不就能解决口令失窃这种安全问题了么？
这是两个很有意思的问题，我们在这里先不做回答，相信读者看完全文后会有自己正确的答案。
基本概念：认清mac地址和ip地址
首先，我们知道，一台接在以太网内的计算机为了和其他主机进行通讯，在硬件上是需要网卡，在软件上是需要网卡驱动程序的。而每块网卡在出厂时都有一个唯一的不与世界上任何一块网卡重复的硬件地址，称为mac地址。同时，当网络中两台主机在实现tcp/ip通讯时，网卡还必须绑定一个唯一的ip地址。下面用一个常见的unix命令ifconfig来看一看作者本人的一台正常工作的机器的网卡：
[yiming@server/root]#ifconfig-a
hme0:flags=863mtu1500
inet192.168.1.35netmaskffffffe0
ether8:0:20:c8:fe:15
从这个命令的输出中我们可以看到上面讲到的这些概念，如第二行的192.168.1.35是ip地址，第三行的8:0:20:c8:fe:15是mac地址。请注意第一行的BROADCAST，MULTICAST，这是什么意思？一般而言，网卡有几种接收数据帧的状态，如unicast，broadcast，multicast，promiscuous等，unicast是指网卡在工作时接收目的地址是本机硬件地址的数据帧。Broadcast是指接收所有类型为广播报文的数据帧。Multicast是指接收特定的组播报文。Promiscuous则是通常说的混杂模式，是指对报文中的目的硬件地址不加任何检查，全部接收的工作模式。对照这几个概念，看看上面的命令输出，我们可以看到，正常的网卡应该只是接收发往自身的数据报文，广播和组播报文，请大家记住这个概念。