莴苣，又名春菜、生菜。中国、日本等国的人往往煮熟后食用，在西方文化中人们往往放在沙拉、汉堡包等食品中生食。在香港，为了跟西生菜区分，莴苣又称为唐生菜。
莴苣中碳水化合物的含量较低，而无机盐、维生素则含量较丰富，尤其是含有较多的烟酸。烟酸是胰岛素的激活剂，糖尿病人经常吃些莴苣，可改善糖的代谢功能。莴苣中还含有一定量的微量元素锌、铁，特别是莴苣中的铁元素很容易被人体吸收，经常食用新鲜莴苣，可以防治缺铁性贫血。莴苣中的钾离子含量丰富，是钠盐含量的27倍，有利于调节体内盐的平衡。对于高血压、心脏病等患者，具有促进利尿、降低血压、预防心律紊乱的作用。
有研究发现，莴苣中含有一种芳香烃羟化脂，能够分解食物中的致癌物质亚硝胺，防止癌细胞的形成，对于消化系统的肝癌、胃癌等，有一定的预防作用，也可缓解癌症患者放疗或者化疗的反应。
莴苣的烹饪方法很简单，多数人喜欢用莴苣清炒，将莴苣切粗条，放入少许蒜片，勾少许淀粉挂浆。莴苣碧绿青翠，晶莹透亮，口感清脆，味道清淡，非常适合老人食用。
但需要提醒的是，莴苣不宜过多食用，否则可能会发生头昏嗜睡的中毒反应，导致夜盲症或诱发其他眼疾。