ERP的英文全称为Enterprise Resource Planning，中文翻译为企业资源计划。ERP由国际著名咨询公司Gartner Group于 1990年初提出的概念，它由MRPII（企业制造资源管理）发展而来。它包含客户端/服务器架构，使用图形用户界面，采用开放式的系统设计，并随着因特网的出现与发展，ERP也可以支持浏览器/服务器架构。除了MRPII已有的标准功能，它还包括其它特性，如品质、过程运作管理以及均衡报告等。此外，ERP采用的基础技术将带给用户软件和硬件的独立性，从而使升级更加容易。ERP的关键在于用户能够裁剪其应用，因而具有内在的易用性。
把专业的问题通俗化——
ERP(Enterprise Resource Planning)企业资源计划系统,是指建立在信息技术基础上,以系统化的管理思想,为企业决策层及员工提供决策运行手段的管理平台.ERP就是一个系统，一个对企业资源进行有效共享与利用的系统。
一般来说，ERP是一个以会计（此处的会计是指管理会计）为核心的信息系统，用来识别和规划企业资源，从而获取客户订单，完成加工和交付，最后得到客户付款，最终获得收入和利润。实际上，ERP系统就是将企业内部所有资源整合在一起，对采购、生产、成本、库存、销售、运输、财务、人力资源进行规划和优化，从而达到最佳资源组合，获取最高利润的行为。
如今，ERP广泛应用于企业管理，对于现代企业而言，已经没有哪个企业会问“什么是ERP”之类的问题，ERP的运用能极大地改变了企业运作的面貌。ERP通过运用最佳业务制度规范business practice以及集成企业关键业务流程business processes来发问和提高企业利润，市场需求反应速度和企业。同时，企业处在日新月异的市场机遇、价格和服务水平等的挑战环境中，必须不断改变、改善企业经营模式，提高企业竞争力。以往仅仅关注于企业内部的流程改善，产品开发和制造水平的提高已经不足以面对现时的市场环境。
事实说明，处在现代竞争环境的企业要保持生存和持续发展必须与商业合作伙伴充分协调一以建立一个具有竞争优势的价值链。 ERP软件的合理运用可以帮助企业内部业务操作合理化，同时运用功能丰富的协作/合作技术collaborative technologies可以帮助企业在跨合作企业群体和贸易伙伴之间提高管理水平，扩展企业竞争空间和提高综合能力(www.yiqig.cn 一起过)。电子商务所带来的丰富的企业竞争手段和工具，能够帮助企业更好地运用ERP将广阔的网络商机和传统信息系统中的企业资源信息有效地结合起来。
企业、客户、供应商、交易商和企业员工以前所未有的方式透过网站结合在一起。ERP也是企业市场营销的重要组成部分，通过实施ERP，可以取得如下效果：
一、系统运行集成化，软件的运作跨越多个部门；
二、业务流程合理化，各级业务部门根据完全优化后的流程重新构建；
三、绩效监控动态化，绩效系统能即时反馈以便纠正管理中存在的问题；
四、管理改善持续化，企业建立一个可以不断自我评价和不断改善管理的机制。
下面我们用一个小故事来说明什么是ERP
一天中午，丈夫在外给家里打电话：“亲爱的老婆，晚上我想带几个同事回家吃饭可以吗？” (订货意向)
妻子：“当然可以，来几个人，几点来，想吃什么菜？”
丈夫：“6个人，我们7点左右回来，准备些酒、烤鸭、番茄炒蛋、凉菜、蛋花汤……。你看可吗？”(商务沟通)
妻子：“没问题，我会准备好的。” (订单确认)
妻子记录下需要做的菜单 (MPS计划)，具体要准备的东西：鸭、酒、番茄、鸡蛋、调料…… (BOM物料清单)，发现需要：1只鸭蛋，5瓶酒，4个鸡蛋…… (BOM展开)，炒蛋需要6个鸡蛋，蛋花汤需要4个鸡蛋 (共用物料)。
打开冰箱一看 (库房)，只剩下2个鸡蛋 (缺料)。
来到自由市场，妻子：“请问鸡蛋怎么卖？”(采购询价)
小贩：“1个1元，半打5元，1打9.5元。”
妻子：“我只需要8个，但这次买1打。” (经济批量采购)