用显微镜观察，可见到每一个肾脏主要由约100万个具有相同结构与机能的肾单位和少量结缔组织所组成，其间有大量血管和神经纤维。
肾单位由肾小体和肾小管两部分组成。肾小管又汇合入集合管。
肾位于腰部，脊柱两旁，左右各一，故〈素问·脉要经微论〉说：“腰者，肾之府”。由于肾藏有“先天之精”，为脏腑阴阳之本，生命之源，故称肾为“先天之本”。肾在五行属水。由于足少阴肾经与足太阳膀胱经相互络属于肾与膀胱，故肾与膀胱相为表里。
很多人知道深呼吸能提高肺活量，但是深呼吸不仅仅和肺有关联，而且还和肾有关。陕西省中医医院医务科主任路波指出：经常做深呼吸，可以增强肾功能，延缓衰老。
中医认为，肾和呼吸之间有着密切的联系。中医里有个说法是：“肺主气，肾主纳气”。这句话的意思是说“肺”主管人的呼吸，而从肺吸入的气，要下沉到肾脏，被肾所吸纳。所以，肾气足的人肺气才能充足，肾气衰弱的老人，肺气不足，所以一般都呼吸短促。同时，经常深呼吸，又可以促进肾的吸纳功能，从而达到养肾的作用。所谓肾乃人先天之本，一旦养好了肾，也就能达到延缓衰老的目的了。
路主任建议，做深呼吸时要选择空气清新的环境，不要太早（如早上8点以前），也不要在寒冷的环境下做。每天做六次左右，每次6分钟，正常每分钟呼吸16次，一般做深呼吸时每分钟8次为好。如果平时能坚持有意识的做做深呼吸，还能增加脑供氧量，解除疲劳。
对于慢性支气管炎、慢性支气管哮喘、肺气肿的患者，因为平时吸入之气减少，呼出的多，时间长就会伤到肾气，经常做深呼吸锻炼，对于改善肺部功能也有一定好处。
路主任提醒：有阻塞性肺病的人不适合做深呼吸，如果有其他疾病可以在医生的建议下做深呼吸。很多人由于肾功能不好导致肾不纳气，就要适当补肾，从根本上增强肾功能。