“海参，有人称之为“海人参”，因补益作用类似人参而得名。全世界海参共有数十种之多，我国有20多种，其中以梅花参和刺参为世界上最名贵的品种。用于补益者多用刺参和光参。
海参的营养价值较高，每百克水发海参含蛋白质14.9克，脂肪0.9克，碳水化合物0.4克，钙357毫克，磷12毫克，铁2.4毫克，以及维生素Ｂ1、维生素Ｂ2、尼克酸等。海参含胆固醇极低，为一种典型的高蛋白、低脂肪、低胆固醇食物。加上其肉质细嫩，易于消化，所以，非常适宜于老年人、儿童以及体质虚弱的人食用。
海参的营养成分
1、酸性粘多糖：可防止动脉硬化，使降血压、降血脂、抗衰老、修复陈旧性心肌梗塞最有效的物质之一。
2、海参素：有提高人体免疫力和抗癌杀菌的作用，抗腐能力强。
3、18种氨基酸（天门冬氨酸、苏氨酸、丝氨酸、谷氨酸、脯氨酸、甘氨酸、苯丙氨酸、赖氨酸、氨、组氨酸、精氨酸等）；人体缺少上述某种必需的氨基酸容易发生致命病变。因此获取人体所需的氨基酸对人体的正常发育尤其重要。刺参中均含有这些对人体必要的氨基酸。
4、硒：能抑制癌细胞的生长，具有有效的抗癌作用。
5、锌：具有增强人体细胞内部机能，扩张理化因子成长的外界环境，促使其合成蛋白质的机能。增强脑细胞的营养，促进脑细胞的江亢发育，尤其能促进胎儿脑功能的健康发育。
6、钙：具有增强细胞核泵作用，促进细胞活性物质的运输，加强钙质的运送，强化骨细胞的硬度，促进骨质健康发育。
据《中国海洋药物》记载，海参（刺参）中含有30多种活性物质的药成分，能对人体起到多方面的健康保健和预防疾病的作用。
1、提高免疫力，调节人体内分泌功能；
2、提高人体运动机能，使人不易疲劳；
3、能改善糖尿病患者血糖、尿糖及中老年人尿频的症状；
4、病人术后和患病后，体力和精力能迅速恢复；
5、增强心脏血管的弹性，解除心脑血管痉挛，舒张心脑血管血液；
6、妇女经期不适有所减轻，并延长月经期，延缓衰老；
7、更年期的情绪烦躁，腰酸背痛、睡眠不好能有明显的改善；
8、具有活血、预防高血压、心脑血管疾病的作用；
9、降低胆固醇，即或脑细胞，增强大脑学习能力及记忆能力，并能对视网膜细胞起到一定的保护作用；
10、皮肤的皱纹减少，变得润泽、光泽有弹性，具有美容养颜效果；
11、刺参含有的海参素和硒多糖，具有抑制癌细胞生长的作用(www.yiqig.cn 一起过)；
12、能提高男性内分泌能力，提高女性的新陈代谢，促进性激素内分泌能力，提高心功能
海参的药用功效
现代医学证明，海参体内含有50多种对人体生理活动有益的营养成分，其中蛋白质含量极高，18种氨基酸、牛磺酸、硫酸软骨素、刺参粘多糖多种成分，钙、磷、铁、碘、锌、硒、钒、锰等元素及维生素B1、维生素B2、尼克酸等多种维生素。所含的18种氨基酸中，有8种是人体自身不能合成的必需氨基酸。在中国人的眼中，海参的壮阳作用尤其突出。这是因为氨基酸是构成蛋白质的基本物质， 是人体生命活动主要物质基础。其中海参精氨酸最为丰富，号称“精氨酸大富翁”。众所周知，精氨酸是构成男性精细胞的主要成分，又是合成人体胶原蛋白的主要原料，可促进机体细胞的再生和机体受损后的修复，还可以提高人体的免疫功能，延年益寿。故古代医人称海参“补肾经、益精髓、消痿涎，摄小便，壮阳，生百脉。”（《本草纲目拾遗》）。
不同海域、不同科类的海参还有不同的营养和药用价值。二十世纪八十年代，我国学者从玉足海参体壁中提取的一种含岩藻糖(L-fu cos)的糖胺聚糖，即海参糖胺聚糖(hGAG)。在研究hGAG的抗肿瘤作用时发现其可以引起实验动物的出血， 从而使人们逐渐认识其抗凝作用。研究者曾用hGAG对正常人及心、脑血管血栓性疾病病人进行治疗，发现其具有抗凝、降低血液粘稠度及降低血脂的作用，有利于提高抗凝系统的活性，延缓血栓的形成。
值得一提的是，海参是世界上少有的高蛋白、低脂肪、低糖、无胆固醇的营养保健食品。几亿年的历史衍变，底栖礁丛、趋利避害的生活习性，物竞天择、适者生存的生物进化规则，使海参体内积累了极其丰富的营养成分，形成了近乎完美、均衡合理的营养结构，自古就被人们所认识。
祖国医学认为，药食同源。食用海参将成为现代人养生调理、滋容美体、延年益寿的首选。